En el cuadro se representa una escena cotidiana: El pintor
de la corte pinta un retrato, al parecer de Felipe IV y la reina Mariana de
Austria (los vemos reflejados en un espejo al final del cuadro), mientras a su
alrededor observan la infanta Margarita y sus damas de compañía (Las Meninas), María
Agustina Sarmiento e Isabel de Velasco, y los enanos de la Corte, María Bárbola
y Nicolasillo Pertusato.
La escena las completan tres personas: don José Nieto,
aposentador de Palacio, a quien vemos en la escalera, y doña Marcela Ulloa, y
un guardadamas cuyo nombre se desconoce. Finalmente, en primer plano podemos
ver al perro de compañía de la Infanta Margarita.
El cuadro se pintó en 1656, cuadro años antes de la muerte
del pintor y es el cuadro más grande que pintó, con un tamaño de 318 cm x 276
cm.
La modificación a la que nos referíamos es la cruz que luce
en el pecho Velázquez, que corresponde a su título de Caballero de la Orden de
Santiago, que se le concedió en 1660.
¿Cómo aparece entonces la Cruz de la Orden en su pecho si el
cuadro lo acabó en 1656 y no fue nombrado caballero hasta 1600? Lo que está
claro es que fue añadida con posterioridad, pero lo que no está claro es quién
lo hizo. ¿Quién tuvo la “osadía” o el “honor” de pintar sobre uno de los
cuadros más emblemáticos de la historia?
Los que han estudiado la obra y la época en la que se pintó
han reducido a tres a los candidatos a añadir la cruz:
El propio Velázquez, ya que desde que recibe el título hasta
su muerte tuvo varios meses para hacerlo, aunque hay quien afirma que no sería
de su agrado ni la ostentación ni la modificación de su obra.
Su discípulo y yerno, Juan Bautista Martínez del Mazo, que
recibiría el encargo de pintar la cruz.
Y, finalmente, el propio Rey Felipe IV, para que quedase
para la posteridad el título que se le concedió al pintor sevillano.
La leyenda se inclina por el tercer candidato. Y es que la
historia de un Rey agradeciéndole así a un artista su obra no deja de tener un
punto romántico. ¿O no?
